“精神病”是一种严重的心理疾病，主要症状是妄想和幻觉。精神病症状与正常体验存在质的区别。精神病发作期间，个人与社会脱离联系，不能理解和认识自身的状态，这种状况有时被称为人格解体。
目前，最常见的精神病是精神分裂症。20世纪80年代，精神分裂症占大不列颠合众国人院接受精神病治疗总人口的1/5；大约1％的人可能在一生的某个时间会被诊断为精神分裂症。据估计，在英国有30万名精神分裂症患者，而美国有150万名。这意味着，不仅病人和亲属都要付出巨大的代价，给社会造成的经济负担也是巨大的。在1990年，英国国家健康服务机构为精神疾病提供服务的总花费是20亿英镑，而给精神分裂症提供服务的花费就占了1/3。国家心理健康中心对美国1991年所作的调查，估计毎年的总花费是1290亿美元，仅精神分裂症就花掉500亿美元。
精神分裂症是一种成年人的疾病，发病多在十几岁或二十几岁。严重的精神分裂症患者脱离现实，不与他人交往，生活上极端退缩。幻觉和妄想，并表现出各种怪异的行为。许多病例在经历了最初的严重精神分裂症之后出现暂时的康复，只有少数人会发展成慢性病。然而，经历过一次精神分裂症的人有可能在某个时间出现更严重的发作。“精神分裂症的轨迹”明显的标志通常是不断地复发，不断地减轻。一个人如果经历了一次或多次精神分裂症发作，那么即使现在他没有任何明显的症状，“精神分裂症”的标签一般还会保留。
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