双相抑郁的心理学解释
对“躁郁症”早期的心理学解释，是换了一种形式对抑郁进行精神分析解释而已。躁郁症据说是由于个体“从抑郁中逃离”失败的结果。其他的心理学解释也被提出来，但是心理学病源从来都不够强大。心理学解释儿乎不能说明与周围变化的环境没有明显关系的情绪的快速变化。现在大多数学者都相信双相抑郁的主要原因是生物的。
双相障碍的生物学解释
众所周知，能够提高神经递质数量的药物（比如安非他明和迷幻药）会在常人身上产生躁郁症状。因此这类证据表明，那些时而躁狂时而抑郁的人可能常常经受神经递质的快速变化，或者他们对某一种或多种神经递质的敏感性不規则地变化。这一观点得到了一项研究结果的支持，该研究是在躁郁症病人情绪变化时监控他们的 MHPG 程度（ NE 的代谢物）。该研究发现，在重度抑郁发作前几天 MHPG 程度会下降，而躁狂发作前几天 MHPG 程度会上升。
双相抑郁症患者的一个或多个亲取极有可能有这样的病史。几项对双胞胎和被收养者的相关研究表明，至少部分双相抑郁症的家庭具有遗传特点。事实上，遗传因索对于双相抑郁症比单相抑郁症具有更强的说服力。Allen在对情绪障碍的双胞胎研究进行的回顾中指出，同卵双胞胎同时患双相抑郁症的概率是72%，异卵双胞胎是14%；与此对比，同卵双胞胎同时患单相抑郁症的概率是40%，异卵双胞胎是11%。因此有充足的证据表明，大多数双相抑郁症是由于生物学原因形成的。这种障碍的影响非常大，会给个人的教育、就业和人际关系造成巨大的压力。
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