首先，在许多较复杂的活动中，作为行为目标的事物，并不就是行为的动机。其次，在人与人的相互作用和不同的社会情境中，同一种行为可能有不同的动机，即各种不同的动机通过一种行为表现出来。例如，同样是助人行为，不同人的动机是不一样的，有的人帮助他人是为了得到敲帮助人对自己的感激，如果得不到这些，就会很生气；有的人帮助他人是为了得到身边朋友或熟人对自己的赞扬树立在他人心目中良好的形象，身边没有熟人的时候就不一定表现出助人行为；有的人帮助他人是出于一种人道主义精神，看到需要帮助的人就伸出援助之手。另外，同一种动机也可能产生不同的行为。例如，几个人要想帮助同一个人，有的人可能会提供物质上的帮助；有的人会提供精神上的安慰；有的人会为其提供良好的人际氛围等等。
在同一个人身上，行为的动机也是多种多样的，其中有些动机占主导地位，称“主导动机”：有些动机处于从属地位，称“从属动机”。例如，一个人与他人交往的主导动机是得到他人对自己情感上的支持，为了在困难时有人帮助，即多个朋友多条路；也是为了向他人炫耀自己朋友多，满足一种虚荣感。这些动机则处于从属地位。主导动机和从属动机的结合，组成个体的动机体系，推动个体的行为。所以，个体的活动往往不是受单一动机的驱使，而是由其动机体系所推动的。
在动机与行为效果的关系上，情况也是非常复杂的。这里“效果”是指行为的社会效果。一般来说，良好的动机能产生良好的行为效果：反之，不良的动机则会产生不良的社会效果，这就是动机与效果的统一。但是，在实际生活中，动机与效果不统一的情况也是存在的。如一个人想帮助一位经济紧张的朋友，就给了他一些钱，虽然是出于好心，但是他的朋友却感到自尊心受到了伤害。由此可见，动机与行为的关系是非常复杂的。因此，只有了解一个人的动机，才能比较准确地解释其行为，并预測和控制其行为。
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