人到老年体内各器官及细胞功能开始蜕变。对环境的适应能力减退，出现了生理机能老化和心理机能老化的现象。老年人的心理变化与脑组织的变化以及机体的老化有常有联系。从人类的身体机能看，青年期是体能发展的高峰，成年期体能的效卓就开始下降。
身体机能下降最明显的是视力与听力。50岁以上者多半在阅读时需戴花镜，60岁以上者多半会有听力改遇现象。因脑细胞脱落引起大脑的重量减轻，60岁与20岁相比大约减少了5％左右，到80岁则减少8％左右。与之同时发生的脑退化现象还有的脑电图波慢化等。
脑的老化在心理上的明显反应是记忆力减退、思维敏捷度减弱。老视、白内降引起的视力减退，对高频声音感觉丧失引起听觉范围缩小，味蕾数逐步减少引起味觉敏感程度降低。以及痛觉，触觉等感知觉的衰退，均使老年人与外界环境交往的效率心理活动能力减退。如老人耳背现象，听不清楚周围的声响犹如与世隔绝，容易产生孤独感、焦躁感，甚至还会猜疑。
在思维记忆方面。如有些老年患者就诊时总希望将自己的病情前因后果一字不清地向医务人员讲述，点滴症状都想从医务人员门中找到答案。由于感知能力降低，注意力转移比较缓馒，很难从对疾病的关注上转移开来。
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